El Santuario

Comenzó siendo una pequeña ermita. ¿Cuándo? Se ha venido diciendo por tradición que de tiempo inmemorial, o también en el siglo VII-VIII. Sin duda contemporáneamente a la parroquia de Sto. Tomás, apóstol, y ésta pudo comenzar en tiempo de los suevos o visigodos, como dijimos. El hecho es que está documentado en el siglo decimotercero –cosa que veremos- pero sin duda venía del anterior. De este templo no ha llegado hasta nosotros más que esta noticia documental.
En el fondo documental del Real Monasterio de San Martín de Castañeda, ya en el siglo X se alude a los peregrinos que por la región sanabresa, se encaminaban al sepulcro del apóstol Santiago de Compostela, y consta que en la villa de Prefacio había un “Albergue de peregrinos”. Éstos eran los que seguían la “Vía de la Plata”, y desde Benavente, paraban en Santa Marta de Tera (templo del siglo XII), de allí iban al santuario de la Virgen de la Carballeda (Rionegro del Puente), y de éste la siguiente parada era el santuario de Otero de Sanabria, entonces bajo otra advocación mariana.

     A esta parte del templo le añadieron el “Camarín” en el siglo XVIII, iniciado el año de 1721 y concluido en el año de 1736. La fecha está grabada al exterior debajo de una hornacina del muro del naciente, y en lo que es posible leer dice así: “… DEVOTOS Y HUMILDES ESCLAVOS DE MARIA SANTÍSIMA DE LOS REMEDIOS PATRONA DE SANABRIA ESTE CAMARÍN CON SUS LIMOSNAS. AÑO DE 1736”.
     Del año de 1786 es la sacristía actual; pero hubo otra anterior, como se aprecia al exterior por los apoyos que hay en el muro del mediodía.
     Las dos hermosas y esbeltas torres, la una obra de canteros de Astorga y la otra de canteros gallegos, pertenecen a la segunda mitad del siglo XIX, y los pórticos a la primera década del siglo pasado.

EL RETABLO DEL SANTUARIO

De la documentación aparece que las obras de la Parroquia y la del Santuario procedían al alimón; unas veces la parroquia adelanta el dinero al Santuario y otras a la inversa.
La imagen de la Virgen de “Nuestra Señora de los Remedios” actual, pertenece al grupo de las de vestir, de finales del siglo XVII. De la cabeza de la misma y del Niño Jesús que sostiene en el brazo izquierdo, no aparece nada en el citado Libro de Fábrica, mutilado de las primeras páginas. En 1674 un Maestro natural de Barrio de Lomba hizo las manos y al año siguiente la peana y compuso el cuerpo.

El retablo del Santuario es posterior al de la parroquia, más “moderno” diríamos para aquellos tiempos. De bello estilo barroco lo realizaron entre los años de 1696 y 1774, diversos artistas o maestros, y tenemos sus nombres: Francisco Rodríguez Cifuentes, maestro de arquitectura y escultor, vecino de Benavente, y contemporáneamente trabajó también Manuel Mazedo, escultor, vecino de Puebla de Sanabria. No se indica que partes realizó cada uno. Como tiene una parte piedra, es de suponer que ésta la realizó el arquitecto. Trabajaron los dos el retablo del altar mayor de Nuestra Señora durante tres décadas aproximadamente, entre 1705 y 1730 y tantos. En 1724 otro maestro, Alonso Villagómez, vecino de Puebla de Sanabria doró el retablo mayor. Entre tanto los escultores de Rábano, Pedro Carbajo, realizan los retablos colaterales de las naves derecha e izquierda.

Nota: Además de los primeros, al libro de Fábrica le faltan desde el folio 92 al 140, por lo que no es posible saber la fecha de terminación de los trabajos.

Otro escultor, Antonio de Prada, realiza las añadiduras del retablo mayor en 1770, y al año siguiente, 1771, Pedro Oreña y un tal Rivero, doradores, hacen el trabajo de dorarlas. Finalmente, Juanino de Prada, escultor de San Justo, remata los colaterales.

La imagen de la Concepción que se encuentra en la sacristía fue realizada en 1764 por un anónimo escultor de Zamora.